Les premiers mots, ou les noms avant les langues
La nomination est déjà une proposition (Rousseau)
Jeudi 26 janvier 2012
On doit juger que les premiers mots, dont les hommes firent usage, eurent dans leur Esprit une signification beaucoup plus étendue que n'ont ceux qu'on emploie dans les Langues déjà formées, et qu'ignorant la Division du Discours en ses parties constitutives, ils donnèrent d'abord à chaque mot le sens d'une proposition entière. Quand ils commencèrent à distinguer le sujet d'avec l'attribut, et le verbe d'avec le nom, ce qui ne fut pas un médiocre effort de génie, les substantifs ne furent d'abord qu'autant de noms propres, l'infinitif fut le seul temps des verbes, et à l'égard des adjectifs la notion ne s'en dut développer que fort difficilement, parce que tout adjectif est un mot abstrait, et que les abstractions sont des Opérations pénibles, et peu naturelles.
Rousseau, Discours sur les sciences et les arts (1750)
L'affectivité dans la langue, c'est le désir et la passion s'exprimant par le chant et les Noms avant le discours et la grammaire. Les termes premiers sont des propositions, autrement dit dans la terminologie actuelle, des énonciations, le processus de substantivation étant second. Les parties constitutives (notion venue de la chimie) sont celles qui entrent en composition pour former un corps mixte; leurs propriétés primitives sont alors inhibées. L'analyse est l'opération par laquelle on résout un corps en ses parties constitutives.
Bruno Bernardi, La fabrique des concepts. Recherches sur l'invention conceptuelle chez Rousseau, Paris, Champion, 2006, p. 490: «En disant que les premiers mots eurent la signification de propositions entières, Rousseau avance non que ce furent des termes simples mais au contraire des termes complexes, des mixtes, dont on usait comme s'ils étaient des simples, exactement comme les corps mixtes naturels se présentent à nous comme simples et uns, jusqu'à ce que l'analyse chimique, en les décomposant, mette en évidence les diverses parties dont ils sont constitués. Le mouvement de la pensée qui va du simple au complexe ne procède donc pas tant par composition les uns avec les autres de termes élémentaires que par décomposition de l'apparemment simple en la complexité qu'il recèle. […] Dans la théorie de la connaissance de Rousseau il y a, sur ce point, parfaite cohérence entre cette conception du langage et de la pensée abstraite d'une part et, d'autre part, la conception de l'expérience sensible, de la sensation même. Le passage de la sensation au jugement ne peut se faire que par le langage /491/ qui, par le seul fait de nommer, implique le jugement: la nomination est déjà en elle-même proposition.»